“Jugar es tener libertad para explorar y satisfacer la curiosidad natural”

¿Qué necesitan los niños y las niñas para jugar?

Ram Eisenberg

Depende de la edad. Podemos describir el ámbito del juego como dos círculos emocionales y espaciales: uno representa la seguridad y el otro, el descubrimiento. Durante los primeros doce meses de vida, ambos círculos se superponen por completo. Lo que más se necesita a esa edad es que los padres y las madres estén a gusto.

A partir de un año, los niños y las niñas empiezan a interesarse por las texturas de su entorno inmediato y a descubrirlo con el tacto, pero todavía no exploran los elementos de juego, que están pensados para fases posteriores de la infancia. Juegan con la tierra, las hojas y las hormigas; trepan a los árboles; se familiarizan con lo que les rodea. Jugar es tener libertad para explorar y satisfacer la curiosidad natural.

“Durante la primera infancia, se disfruta caminando y trepando. Las escaleras son estructuras fantásticas para jugar. La clave está en diseñar todos los elementos del parque de forma que permitan a los niños y las niñas imaginar formas de jugar con ellos”. Parque Flowers Hill (Herzelia). Foto: Yaron Zelnik

“Con la edad, la capacidad de movimiento aumenta, al igual que el nivel de independencia. El espacio que recorren los niños y las niñas se amplía, pero siempre regresan con su padre o su madre, que les inspira seguridad, para luego continuar con sus descubrimientos, volver de nuevo y así sucesivamente”. Parque Letters Hill (Beit Shemesh). Foto: Ram Eisenberg.

‘A los niños y las niñas les encantan los materiales sueltos, que pueden tocar y mover a su antojo.
Cuando mi nieta tenía 2 años, le encantaba sentarse en el suelo, recoger piedras con una taza y luego
irlas sacando una tras otra.’

¿Qué tienen de malo los parques actuales? ¿En qué se diferencian los que diseña usted?

Hoy los estándares de seguridad son muy estrictos, lo cual provoca una estandarización de los elementos y una separación clara entre lo que está pensado para jugar y lo que no. Las estructuras de juego formales están hechas de plástico y acero, por lo general de colores vivos “agresivos” para la vista, que carecen de interés en cuanto a textura y otros estímulos sensoriales. Incluso cuando se ofrecen otros estímulos (por ejemplo, sonidos), el resultado tiende a ser muy artificial.

Suelo incluir algún elemento de juego formal en los parques que diseño, pues son necesarios para cumplir los estándares establecidos y las expectativas de la gente. Por lo general, los niños y las niñas acuden en primer lugar a estas estructuras que ya conocen bien, y más tarde empiezan a descubrir los tesoros ocultos en el resto del parque, elementos que están a la vista pero no se ajustan a las características de las estructuras formales.

En mis parques, prefiero dejar los espacios naturales sin tocar y accesibles. Utilizo piedras, plantas y hierbas aromáticas. Sigo estas pautas siempre que puedo, para ofrecer experiencias sensoriales que vayan más allá de lo meramente visual.

Las estructuras de juego coloridas no captan la atención de las niñas y los niños pequeños, que prefieren fijarse en los detalles. Les gustan los guijarros de distintos tamaños y los elementos que permiten experimentar la sensación de estar dentro y fuera o pasar de un lado a otro. A los 2 o 3 años de edad, jugar puede consistir en sentarse y concentrarse en algo como crear una construcción con piedras y ramas, una actividad fascinante a la que pueden dedicarse mucho tiempo sin aburrirse.

“A los 2 o 3 años de edad, jugar puede consistir en sentarse y concentrarse en algo como crear una construcción con piedras y ramas”. Parque Kiryat Sefer (Tel Aviv). Foto: Ram Eisenberg

“Los materiales usados, como los troncos o los propios árboles, van evolucionando conforme pasa el tiempo, y eso es lo interesante. No se trata de objetos estandarizados, no hay dos árboles iguales. Los niños y las niñas se divierten fijándose en los detalles”. Parque Kiryat Sefer (Tel Aviv). Foto: Ram Eisenberg

Ha llevado a cabo un estudio en uno de sus parques en el que ha observado a los niños y las niñas; además de ver jugar a sus propios nietos. ¿Qué ha descubierto?

Una madre me contó que iba todos los días al parque con su hijo de 5 años. Las primeras semanas, el niño se iba corriendo al tobogán. Después dejó de interesarle; prefería jugar en un sitio al que él llamaba “el laberinto”. Pero yo no había creado ningún laberinto. En el parque hay hierbas aromáticas y pequeños senderos de grava entre las plantas, que en ciertos casos eran más altas que él.

“Durante unas semanas, le encantaba esconderse ahí. Después descubrió una pequeña poza con algas verdes. ¡Ahora envuelve piedras en algas y prepara sushi!”.

A los niños y las niñas les encantan los materiales sueltos, que pueden tocar y mover a su antojo. Cuando mi nieta tenía 2 años, le encantaba sentarse en el suelo, recoger piedras con una taza y luego irlas sacando una tras otra. Lo importante es descubrir cosas nuevas, tener la posibilidad de explorar y crear algo con las manos.

“Esta cascada está hecha con escombros de hormigón que ya estaban ahí cuando empezamos a trabajar. El contratista insistía en quitarlos de ahí, pero yo me empeñé en utilizarlos”. Parque Kiryat Sefer (Tel Aviv). Foto: Ram Eisenberg

“Incluso las zonas de juego pensadas para la primera infancia son muy artificiales. No me gustan nada los colores muy fuertes. En mi opinión, se hace eso pensando en los alcaldes, que quieren que se vea bien el resultado de su gestión. A los niños y las niñas no les interesan en absoluto”. Parque Flowers Hill (Herzelia). Foto: Yaron Zelnik

¿Por qué decidió diseñar parques?

Yo me crie en un kibutz donde me movía libremente y podía tocar cosas, explorar y estar en contacto con la naturaleza. Había muchos espacios abiertos. Me gustaría que los niños y las niñas de hoy disfrutasen una infancia como la mía.

“Cualquier niño o niña puede pisar esta piedra y entrar en el entorno salvaje, pero no tiene por qué hacerlo. Si su familia no quiere, simplemente continúa por el sendero”. Parque Letters Hill (Beit Shemesh). Foto: Ram Eisenberg

“A los niños y las niñas les encanta explorar lo que separa una zona de otra, cada frontera brinda una oportunidad para jugar”. Gan Haem (Haifa), un diseño de Muller-Blum. Foto: Yaron Zelnik

Dice que diseña sus parques para que permitan jugar “en los márgenes”. ¿A qué se refiere?

‘Estaría simplificando si dijera que quienes
juegan en estos parques hoy salvarán el mundo mañana. Pero espero que aprendan a apreciar el planeta.’

Durante la infancia, resultan muy atractivas las fronteras, aquello que delimita los ámbitos de la seguridad y de la exploración. Así que diseñamos parques interesantes desde este punto de vista, con demarcaciones entre todo tipo de cosas, como diferentes texturas, plantas o tipos de terreno.

¿Qué relación tiene su trabajo con el cambio climático? ¿Cómo afecta este aspecto a la infancia?

El problema es nuestra sociedad, nuestra cultura, nuestra forma de utilizar el medio ambiente como si fuese un bien de consumo. No puedo afirmar que sé cómo solucionar el problema climático, pero sí creo que tenemos que aprender a pensar y vivir de manera diferente, y abandonar nuestro modo de vida actual. Estaría simplificando si dijera que quienes juegan en estos parques hoy salvarán el mundo mañana. Pero espero que aprendan a apreciar el planeta. Quien no tiene la posibilidad de vivir este tipo de experiencias se encuentra en una situación de alto riesgo. Al menos, yo les doy una oportunidad.

“Los niños y las niñas que juegan en contacto con la naturaleza y exploran el entorno, aprenden a valorar el medio ambiente”. Parque Kiryat Sefer (Tel Aviv). Foto: : @Itay Tal